Santiago de Cali no es la mejor ciudad del mundo.

08Jul08

Es complicado empezar a escribir esto. En estos momentos me encuentro en Cali, mi ciudad natal. Acá pasé los primeros diecisiete años de mi vida. Hace más de cinco no vivo acá, pero vengo con relativa frecuencia. En Cali está mi familia, en su gran mayoría. Esa misma mayoría ha pasado toda su existencia en está mal llamada Sultana del Valle (del Cauca). Un par de pocos buenos amigos aún me quedan. En definitiva, motivos para volver siempre he tenido. Pero cada “retorno” es cada vez más duro.

En este instante voy recorriendo la otrora famosa Calle Quinta, vértebra vial de la Cali de antaño, inspiración de canciones y obras literarias, espacio mítico de una Cali inexistente. Ahora, esa misma Calle Quinta, no es más qué el sucio reflejo del abandono y la negligencia ciudadana qué reina entre sus habitantes. No es la primera vez que habló sobre este tema y siempre me siento atrevido por hacerlo, por aquello que decidí marcharme hace un par de años y sólo venir en plan relax, a gozar de las cosas amables que poco conserva. De hecho, en los pocos días que llevo de visita es la primera vez que salgo a plena luz del día y por eso no pude evitar el estado que tienen sus calles y edificios. Pero el simple hecho de ser caleño de nacimiento y llevar este “pueblo” en el corazón me autorizan a seguir insistiendo sobre esto.

Santiago de Cali fue, a comienzos del siglo XX, un centro de desarrollo industrial y de pujanza económica ejemplar para el crecimiento de la nación colombiana. Su cercanía con el puerto de Buenaventura (principal puerto colombiano, sobre el Oceano Pacífico), su emplazamiento en el valle formado por las cordilleras Occidental y Central (ambas ramificaciones de la gran Cordillera de los Andes) a orillas del río Cauca, lo qué conformó un espacio geográfico idóneo para el cultivo de la caña de azúcar, hicieron del asentamiento funda en el siglo XVI por Sebastián de Belalcazar una “urbe” en ascenso y de crecimiento descontrolado. Hacia mediados del siglo XX, Cali ya era considerada una de las tres ciudades más importantes del país, junto a Medellín y Bogotá.

En la década de los años 70, Cali vivió su momento de mayor esplendor con la celebración de los Juegos Panamericanos, ocasión que sirvió para cambiar la infraestructura urbana y prepararse para recibir tan importante evento, lo que llenó de júbilo al orgulloso pueblo caleño. La malla vial, los escenarios deportivos y la red hospitalaria fueron los que más representaron ese cambio, esa modernización, hace casi 40 años. Cali se convirtió en un epicentro de la cultura y el deporte. Durante más de 30 años, Santiago de Cali se jactaba de ser un espacio de diversión, salud, deporte y convivencia. Se convirtió en un ejemplo de civismo, lo que transformó al pueblo caleño en un pueblo alegre, orgulloso de su tierra y su cultura. Un pueblo que con el tiempo terminó por creerse el cuento. Cali era una gran ciudad. Hace 30 años. Un orgullo iluso que no tiene nada que ver con la realidad socio-cultural de un pueblo conflictivo y caótico. Nada más alejado de una realidad social ajena a un pueblo ingenuo que terminó por creerse el cuento por culpa de una falsa bonanza narcotraficante.

No es por ser despectivo, ni mucho menos, pero ese orgullo de gran ciudad lo hemos sustentado en el orgullo de un pasado distante y decadente. La misma infraestructura, los mismos escenarios, los grandes momentos del pasado, la palabras dichas, todo eso, hace más de 30 años. Era urgente una reestructuración, una remodelación como suelo decirle, para ver si de pronto eso modificaba en algo la actitud indiferente del pueblo caleño. Pero ni lo uno, ni lo otro. Las conflictos sociales, las crisis económicas, las diferencias culturales han sido ignoradas por tantos años que como una bola de nieve han seguido creciendo y creciendo y acentuando hasta alcanzar proporciones insostenibles. Incluso resulta estúpido pensar que una obra de la magnitud del Sistema de Transporte Masivo Integrado de Occidente -mejor conocido como solo MIO- iba a cambiar la cara y el alma de un pueblo pasado de años y engañado por máscaras de papel. El propio MIO es ya un vejada prueba de esa incorfomidad latente en unos cuantos y la lamentable indiferencia de la mayoría. Las estaciones están en el completo abandono. En los pocos meses que llevan, ya estás destruidas, con vidrios rotos, láminas dobladas, puertas descolgadas, rayones de pintura por todo lado, y hasta pasto y maleza, que crece entre los adoquines y baldosas. ¿Cómo es posible que una estación que apenas lleva un par de meses construidad ya refleje tal estado de destrucción, como si llevara décadas en el olvido? Pero igual, de qué sirve invertir millones de dólares, que se pierden en los laberintos de la corrupción gubernamental, para una obra que avanza a paso lentísimo y a ninguno de los habitantes que están a su alrededor parecen preocuparse por ella. Como dije, la ingenuidad sigue reinando. Se sigue creyendo que en Cali hay plata. Que en Cali hay calidad de vida. Que Cali sigue siendo la ciudad verde y limpia de los años ochenta. Que sigue siendo una Sultana cuando no es más que una sucia ciudad que cae en picada, convencida que sigue siendo una princesa.

Pésimos gobiernos, terribles decisiones, décadas de corrupción, indiferencia generalizada, y lo peor de todo, ingenuidad y ceguera por parte de sus habitantes parecen ser la fórmula que preparó una poderosa bomba que terminó por explotar, llenando de escombros el orgullo y fuerza pujante que alguna vez tuvo un pueblo, que de un día a otro amaneció siendo una polvorienta ciudad de más de dos millones de habitantes. Ese parece ser el otro gran error: seguir manejando los hilos de un ciudad como si esta fuera un pueblo pequeño, homogéneo y manejable. Y creer que al cambiar un par de vías y pintarle los labios a la inspiradora Calle Quinta los problemas de Santiago de Cali desaparecerían como por arte de magia, como parece que creemos y nos gusta acá en Colombia. Oleadas de desplazados que llegan a la periferia urbana todos los días, dominio del Narco-poder en todas las esferas económicas, una falsa bonanza económica, elevadísimos índices de violencia, crecimiento descontrolados de asentamientos sub-normales, inimaginables niveles de indigencia y pobreza, la falta de políticas sociales completas, reales y sensatas, una cultura atravesada y traqueta, y un no me importa un culo-esta ciudad es una chimba que reina en jóvenes y adultos son la realidad que se encargó de terminar con la “grandeza” de una ciudad ejemplar.

Los problemas de Santiago de Cali van más allá de un MIO, o de si se hace una cabalgata, o se abolen las Corridas de Toros. Van más allá del auge que está teniendo su vida gastronómica o nocturna. Van más allá de las decenas de nuevos Centros Comerciales, porque todo eso siguen siendo los conflictos y necesidades de unos muy pocos. Sigue siendo la misma “mini-ciudad” ajena a todo lo que le pasa a su alrededor. Sigue siendo la misma ciudad que se construyó hace 30 años. Los problemas de Santiago de Cali no se están teniendo en cuenta, pero qué hacemos si seguimos pensando que acá no pasa nada. Lo del MIO es una verdadera lástima. Pero no es más que el destrozado reflejo de una realidad olvidada y más golpeada. Ya es hora de mirar para dónde se debe mirar. Y no, Cali no es como la pintan.

(La foto es de Jorge Orozco en elpais.com.co, tomaré unas fotos porque cuando iba en camino por la Calle Quinta no pude detenerme).

Abadía Vernaza.

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